La radio doit son développement à deux autres inventions: le télégraphe et le téléphone. Les trois technologies sont étroitement liées, et la technologie radio a en fait commencé comme «télégraphie sans fil».

Le terme «radio» peut désigner soit l'appareil électronique avec lequel nous écoutons, soit le contenu qui en est diffusé. Dans tous les cas, tout a commencé avec la découverte des ondes radioélectriques - des ondes électromagnétiques qui ont la capacité de transmettre de la musique, de la parole, des images et d'autres données de manière invisible dans l'air. De nombreux appareils fonctionnent à l'aide d'ondes électromagnétiques, notamment les radios, les micro-ondes, les téléphones sans fil, les jouets télécommandés, les téléviseurs, etc.

Les racines de la radio
Le physicien écossais James Clerk Maxwell a prédit pour la première fois l'existence d'ondes radio dans les années 1860. En 1886, le physicien allemand Heinrich Rudolph Hertz a démontré que des variations rapides du courant électrique pouvaient être projetées dans l'espace sous la forme d'ondes radio, similaires aux ondes lumineuses et aux vagues de chaleur.

En 1866, Mahlon Loomis, un dentiste américain, a réussi à démontrer la «télégraphie sans fil». Loomis a réussi à faire qu'un mètre connecté à un cerf-volant fasse bouger un mètre connecté à un autre cerf-volant à proximité. Il s'agissait du premier exemple connu de communication aérienne sans fil.

Mais c'est Guglielmo Marconi, un inventeur italien, qui a prouvé la faisabilité de la communication radio. Il a envoyé et reçu son premier signal radio en Italie en 1895. En 1899, il a envoyé le premier signal sans fil à travers la Manche, et deux ans plus tard a reçu la lettre «S», qui a été télégraphiée de l'Angleterre à Terre-Neuve (qui fait maintenant partie du Canada ). Ce fut le premier message radiotélégraphique transatlantique réussi.

En plus de Marconi, deux de ses contemporains, Nikola Tesla et Nathan Stubblefield, ont déposé des brevets pour des émetteurs radio sans fil. Nikola Tesla est désormais reconnu comme la première personne à breveter la technologie radio. La Cour suprême a annulé le brevet de Marconi en 1943 en faveur de Tesla.

L'invention de la radiotélégraphie
La radiotélégraphie est l'envoi par ondes radio du même message pointillé (code Morse) utilisé par les télégraphes. Les émetteurs, au tournant du siècle, étaient connus comme des machines à éclateur. Ils ont été développés principalement pour la communication navire-terre et navire-navire. Cette forme de radiotélégraphie a permis une communication simple entre deux points. Cependant, ce n'était pas une émission de radio publique telle que nous la connaissons aujourd'hui.

L'utilisation de la signalisation sans fil a augmenté après qu'il s'est avéré efficace dans la communication pour les opérations de sauvetage en mer. Bientôt, un certain nombre de paquebots ont même installé des équipements sans fil. En 1899, l'armée des États-Unis a établi des communications sans fil avec un bateau-phare au large de Fire Island, à New York. Deux ans plus tard, la Marine a adopté un système sans fil. Jusque-là, la Marine utilisait des signaux visuels et des pigeons voyageurs pour communiquer.

En 1901, un service radiotélégraphique a été établi entre cinq îles hawaïennes. En 1903, une station Marconi située à Wellfleet, Massachusetts, a effectué un échange entre le président Theodore Roosevelt et le roi Édouard VII. En 1905, la bataille navale de Port Arthur dans la guerre russo-japonaise a été signalée par radio. Et en 1906, le US Weather Bureau a expérimenté la radiotélégraphie pour accélérer la notification des conditions météorologiques.

Robert E. Peary, un explorateur de l'Arctique, a radiotélégraphié "J'ai trouvé le pôle" en 1909. Un an plus tard, Marconi a établi un service radiotélégraphique américano-européen régulier qui, plusieurs mois plus tard, a permis d'appréhender un meurtrier britannique échappé en haute mer. En 1912, le premier service radiotélégraphique transpacifique a été établi, reliant San Francisco à Hawaï.

Pendant ce temps, le service radiotélégraphique à l'étranger s'est développé lentement, principalement parce que l'émetteur radiotélégraphique initial était instable et a causé une grande quantité d'interférences. L'alternateur à haute fréquence d'Alexanderson et le tube De Forest ont finalement résolu bon nombre de ces premiers problèmes techniques.

L'avènement de la télégraphie spatiale
Lee de Forest était l'inventeur de la télégraphie spatiale, l'amplificateur triode et l'Audion, un tube à vide amplificateur. Au début des années 1900, le développement de la radio a été entravé par l'absence d'un détecteur efficace de rayonnement électromagnétique. C'est De Forest qui a fourni ce détecteur. Son invention a permis d'amplifier le signal radiofréquence capté par les antennes. Cela a permis d'utiliser des signaux beaucoup plus faibles qu'auparavant. De Forest a également été la première personne à utiliser le mot «radio».

Le résultat du travail de Lee de Forest a été l'invention de la radio modulée en amplitude ou AM, qui a permis une multitude de stations de radio. C'était une énorme amélioration par rapport aux émetteurs à éclateur précédents.

La véritable diffusion commence
En 1915, le discours a été transmis pour la première fois par radio à travers le continent, de New York à San Francisco et à travers l'océan Atlantique. Cinq ans plus tard, KDKA-Pittsburgh de Westinghouse a diffusé les résultats des élections de Harding-Cox et a commencé un programme quotidien de programmes radio. En 1927, un service commercial de radiotéléphonie reliant l'Amérique du Nord et l'Europe a été ouvert. En 1935, le premier appel téléphonique a été passé dans le monde entier en utilisant une combinaison de fils et de circuits radio.

Edwin Howard Armstrong a inventé la radio FM à modulation de fréquence en 1933. La FM a amélioré le signal audio de la radio en contrôlant le bruit statique causé par les équipements électriques et l'atmosphère terrestre. Jusqu'en 1936, toutes les communications téléphoniques transatlantiques américaines devaient passer par l'Angleterre. Cette année-là, un circuit radiotéléphonique direct est ouvert à Paris.

En 1965, le premier système d'antenne FM maître au monde, conçu pour permettre à des stations FM individuelles de diffuser simultanément à partir d'une seule source, a été érigé sur l'Empire State Building à New York.

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