Questions et réponses sur les règles de radiodiffusion politique: mises à jour pour 2019

Avec des primaires dans certains États qui se déroulent dès mars et le concours des primaires démocrates déjà vivement contesté par un grand nombre de candidats, le cycle électoral de 2020 sera certainement l'un des plus controversés et des plus durement disputés de mémoire récente - ainsi que l'un des plus longs. Bien que de portée beaucoup plus limitée, les élections de 2019 dans certains États et de nombreuses localités approchent également rapidement. Pour toutes les stations, le moment est venu pour les radiodiffuseurs de revoir leurs systèmes pour s'assurer qu'ils se conformeront aux exigences de publicité politique de la Federal Communication Commission («FCC»). Maintenant que toutes les stations de radiodiffusion sont tenues de mettre en ligne des fichiers politiques, il est de plus en plus important pour toutes les stations de radio et de télévision de veiller au respect des règles de diffusion politique - pas seulement les règles de fond, mais aussi les parties de la tenue des archives. Un peu de planification avancée peut contribuer grandement à faire en sorte que cette saison électorale (apparemment perpétuelle) se déroule sans heurts (et, idéalement, de manière rentable) pour votre station.

Les règles de la FCC en matière de diffusion politique couvrent généralement: 1) qui a le droit d'accéder au temps de publicité radiodiffusée; 2) combien ils paient pour cette période; et 3) exigences de divulgation et de conservation des documents. Nous examinerons chacun de ces domaines ci-dessous, mais nous encourageons vivement les stations qui ont des questions à contacter leur conseiller en communication. Les règles et les politiques de la FCC sont assez compliquées en matière de radiodiffusion politique et les réponses à de nombreuses questions dépendent fortement des faits spécifiques.

Le concept de «l'utilisation» d'une station de radiodiffusion par un candidat est essentiel pour comprendre et respecter les règles politiques. Comme nous le verrons plus en détail ci-dessous, «l'utilisation» d'une station de radiodiffusion par un candidat déclenche plusieurs obligations potentielles. Par conséquent, il est important de savoir, à titre liminaire, que: a) le moment où une personne est candidate et b) le moment où il est réputé avoir fait un "usage" d'une station.

Qui est un "candidat"?
Pour être considéré comme candidat, une personne doit:
a annoncé son intention de courir;
être qualifié pour occuper le poste pour lequel il / elle se présente; et

être qualifié pour figurer sur le bulletin de vote ou être éligible pour être un candidat inscrit.

Qu'est-ce qu'un "usage"?
En général, une «utilisation» est toute apparence positive d'un candidat dont la voix ou l'image est soit identifiée, soit facilement identifiable. L'apparition en question n'a pas besoin d'être approuvée par le candidat ou le comité des candidats pour être considérée comme une «utilisation» - les publicités de tiers peuvent déclencher une «utilisation», tout comme les apparitions dans les émissions de divertissement. L'apparence du candidat à la station doit être «positive», de sorte qu'une annonce d'attaque d'un tiers contre un candidat ne serait pas considérée comme une «utilisation» par ce candidat. Il convient de noter que dans ce contexte, «positif» signifie vraiment quelque chose de plus proche de «neutre» ou «non négatif», de sorte que même une apparition dans une programmation de divertissement qui serait généralement considérée comme neutre par rapport à la campagne du candidat serait traitée comme une «utilisation».

Les apparitions de candidats dans certains types de programmation ne sont pas considérées comme des "utilisations". Par exemple, les apparitions d'un candidat sur des actualités "de bonne foi", des interviews d'actualités ou des programmes documentaires ne sont pas considérées comme des "utilisations". ”Événement de presse, tel qu'un débat ou une annonce de candidature, ne constitue pas une“ utilisation ”même si le candidat est mis en évidence dans cette couverture.

Quels candidats ont droit à un «accès raisonnable» et quel accès est «raisonnable»?
Les règles de la FCC (et de la loi sur les communications) prévoient que les candidats «qualifiés sur le plan juridique» aux postes fédéraux (président, vice-président de la Chambre des représentants et Sénat) ont le droit d'accéder «de manière raisonnable» aux stations de radiodiffusion commerciales pour la diffusion de publicité. Cela signifie qu'en règle générale, les radiodiffuseurs commerciaux doivent mettre du temps à la disposition des candidats aux fonctions fédérales. Les demandes d'un «accès raisonnable» ne peuvent émaner que d'un candidat ou de son comité de campagne autorisé. Les annonceurs tiers et les "annonceurs principaux" ne disposent pas de droits d'accès raisonnables et, comme indiqué ci-après, les candidats aux postes des États et des bureaux locaux ne le sont pas non plus.

Bien que les droits d'accès raisonnables d'un candidat fédéral garantissent l'accès au temps d'antenne d'une station de radiodiffusion, les candidats fédéraux ne disposent pas nécessairement du droit absolu d'exiger du temps pendant des programmes ou des émissions en journée spécifiques. De plus, les stations peuvent choisir d'exclure la publicité politique des nouvelles. Mais, au-delà de ces exceptions limitées, la station doit offrir aux candidats fédéraux un accès "raisonnable" à la totalité du programme de la station.

Précisément, le degré «raisonnable» d'accès n'est pas toujours facile à déterminer. Étant donné que les candidats fédéraux disposent d’une marge de manœuvre considérable pour adapter leurs campagnes à leur guise, les stations devraient éviter de fixer des limites uniformes au montant total ou aux types / classes de temps dont disposent les candidats fédéraux. Les questions sur ce qui est «raisonnable» dans une situation donnée peuvent devoir être renvoyées à un conseiller juridique. Quoi qu'il en soit, étant donné l'exigence claire selon laquelle les candidats aux élections fédérales doivent bénéficier d'un «accès raisonnable», les stations devraient planifier de manière avancée le temps qu'il leur faudra vraisemblablement pour permettre une adaptation politique raisonnable. (Pour une telle planification, il est évidemment sage de prendre en compte le nombre de candidats en lice pour les différents offices fédéraux, puisqu'un "usage" par un candidat peut déclencher des demandes "égales par le temps" par d'autres candidats au même office.)

Contrairement aux candidats fédéraux, les candidats aux postes d’État et locaux (par exemple, maire, conseil de comté, commission scolaire, etc.) n’ont pas droit à un «accès raisonnable». Ainsi, une station peut choisir de ne pas vendre de temps à un candidat un état ou un bureau local. MAIS si la station vend du temps à un candidat pour un poste particulier non fédéral, les autres candidats à ce poste auront le droit d'insister sur «l'égalité des chances» (voir ci-dessous). Si un grand nombre de candidats se disputent un poste non fédéral, la vente de temps à un de ces postes pourrait entraîner de multiples demandes de «temps égal» de la part des concurrents du candidat, ce qui pourrait à son tour réduire considérablement les stocks commerciaux de la station. Cela étant une possibilité, les stations devraient envisager, à l'avance, les courses politiques non fédérales pour lesquelles du temps publicitaire sera disponible. Une fois que cette détermination est faite, toute restriction devrait être incluse dans les déclarations de la station (voir ci-dessous) - et appliquée de manière cohérente.


Qu'est-ce que l'égalité des chances?
Tous les candidats au même poste doivent être traités sur un pied d'égalité. Cette règle - connue sous le nom de règle «d'égalité des chances» ou «d'égalité de temps» - s'applique aux candidats fédéraux et non fédéraux (c'est-à-dire aux États et aux localités); il n'est pas limité à une période limitée avant les élections. La règle est déclenchée par une «utilisation» d'une station par un candidat juridiquement qualifié. Une fois qu'un candidat légalement qualifié pour un bureau donné utilise l '"station", tous les autres candidats légalement qualifiés pour le même bureau ont le droit de faire une utilisation égale de la station. C'est-à-dire que la station doit mettre à disposition le même temps et le même type de temps au même coût.

Afin de tirer parti de cette règle, un candidat qui demande un temps égal doit le demander dans les sept jours suivant le «recours» à la station déclenché par le candidat adverse. Une station n'est pas obligée d'informer les candidats opposés lorsqu'une «utilisation» est faite mais, comme décrit ci-dessous, elle doit documenter toutes les utilisations dans ses fichiers politiques, qui font désormais partie du fichier d'inspection publique en ligne de la station. Si une station ne publie pas cette documentation dans ses dossiers publics dans les meilleurs délais, le délai de sept jours pour réclamer des temps égaux peut être prolongé.

La règle de l'égalité des chances peut devenir un problème sérieux lorsque des talents en ondes souhaitent se présenter aux élections. Toutes les apparitions de cette personne sur la station après avoir acquis la «qualification juridique» comptent comme des utilisations gratuites de la station. De même, si un acteur ou une autre personnalité du spectacle devient un candidat qualifié sur le plan juridique, la diffusion de films, d'émissions de télévision ou de tout autre matériel dans lequel l'acteur / la personnalité est identifiable est également considérée comme un usage libre. De telles utilisations obligeraient la station à donner une quantité égale de temps libre à tous les candidats adverses.

Les réclamations à temps égal peuvent également devenir un problème sérieux dans les derniers jours avant une élection, lorsque certaines stations peuvent avoir besoin de surveiller de près leurs stocks commerciaux disponibles pour s'assurer qu'elles répondent aux mêmes exigences de temps des candidats.


Qu'est-ce que la «plus faible taxe unitaire» et quand cela s'applique-t-il?
La question la plus problématique pour de nombreuses stations est peut-être celle du tarif qui peut être facturé pour la publicité politique. Tous les candidats légalement qualifiés pour un poste politique - étatique, local ou fédéral - ont droit au «tarif unitaire le plus bas» (LUC) (ou «taux unitaire le plus bas») pendant les 45 jours précédant une élection primaire et les 60 jours précédant une élection générale. (Les périodes de 45/60 jours sont souvent appelées «fenêtres LUC».) Pour l'élection générale de 2019, la fenêtre s'est ouverte le 6 septembre, et pour l'élection générale du 4 novembre 2020, la fenêtre s'ouvrira le 3 septembre.

En règle générale, le montant le plus bas est appliqué à tout autre annonceur pour la même classe et la même durée pour la même période, y compris tous les rabais et les bonus. En pratique, les candidats politiques doivent être traités comme l’annonceur «le plus favorisé» pendant les périodes creuses. Ce traitement favorable n’est disponible que pour les candidats ou leurs comités de campagne autorisés pour des «utilisations» par le candidat; il n'est pas disponible pour les annonceurs tiers, y compris les comités d'action politique, les groupes de citoyens, etc. Comme expliqué ci-dessous, les candidats fédéraux doivent également attester que leurs publicités répondent à certains critères (et les publicités doivent en fait répondre à ces critères) pour pouvoir prétendre au CUM.

Déterminer le montant exact du CUM pour un ordre candidat particulier peut être délicat. Cela dépend de ce que le candidat achète (par exemple, ROS vs position fixe, préemptible vs non préemptible, etc.). Une station doit également prendre en compte d’autres facteurs influant sur les tarifs publicitaires facturés à ses clients non politiques, tels que la journée, les rabais accordés pour les gros achats, la valeur des «points bonus», etc. La plupart des stations auront plusieurs LUC en fonction des différentes classes de temps vendues sur la station pendant la fenêtre LUC.

Étant donné que le calcul de la CGU peut être complexe, les stations devraient commencer à examiner la question bien avant le créneau de la GCU et devraient consulter un conseiller juridique au besoin.


Que sont les «déclarations de divulgation» et les stations sont-elles tenues de les avoir?
Une déclaration est un résumé écrit des tarifs et des politiques de publicité de la station. Habituellement, il devrait décrire les classes de temps disponibles pour les annonceurs, la CUM de chaque classe, les règles de rattrapage, les règles de préemption des annonces, ainsi que toute autre pratique de vente ou information pouvant intéresser les annonceurs. La station doit fournir la déclaration à tout candidat, agence ou groupe demandant une heure politique (à l'intérieur ou à l'extérieur du guichet LUC). Bien sûr, les déclarations devraient être mises à jour aussi souvent que nécessaire pendant la période électorale pour assurer l'exactitude des informations, et les stations doivent s'assurer de se conformer à toutes les politiques énoncées dans les déclarations.

Les règles de la FCC n'exigent pas que les stations préparent des déclarations écrites. Néanmoins, les déclarations d'informations fournissent aux agents des ventes des stations et aux annonceurs potentiels un guide clair sur les facteurs pertinents pour tout achat de publicité; ils ont également tendance à limiter les litiges a posteriori. En outre, le processus de préparation d'une déclaration de divulgation complète oblige la station à examiner et résoudre, avant la saison électorale, plusieurs questions pratiques (par exemple, refuser de vendre du temps à des candidats pour certains bureaux non fédéraux).

Quelles sont les conditions d'identification du parrainage applicables aux annonces politiques?
Toute publicité politique doit inclure une forme d’identification du parrainage. En particulier, lorsqu'une annonce politique est diffusée, il doit être indiqué que l'annonce a été "payée" ou "sponsorisée par" le groupe ou la personne achetant réellement le temps de publicité. Si l'annonceur fournit à la station un spot prédéfini qui ne comprend pas l'ID de parrainage requis, la station doit ajouter cette langue de son propre chef (si nécessaire, elle peut le faire sur le contenu du spot - aucun besoin de temps libre. fournies, et ce type d’ajout est exempt des règles habituelles de non-censure qui s’appliquent à la publicité des candidats). Pour les publicités télévisées, la déclaration doit être visuelle, diffusée pendant au moins quatre secondes et occuper au moins quatre pour cent de l'écran.

Les annonces destinées aux candidats fédéraux doivent également satisfaire à diverses exigences supplémentaires imposées par la loi sur la réforme de la campagne bipartite (BCRA). Si l'annonce fait référence à un candidat adverse, le BCRA exige que le candidat qui achète l'heure soit prononcé et que l'annonce identifie le candidat et le bureau recherché. La BCRA exige que le candidat déclare a) qu'il approuve l'émission et b) qu'il (ou son comité de campagne) a payé l'annonce. Les publicités télévisées doivent également afficher une image clairement identifiable du candidat.

La BCRA exige également que les candidats fédéraux, ou leurs comités autorisés, fournissent à une station de radiodiffusion une attestation écrite spécifiant si la publicité fait référence à un autre candidat pour le même bureau. S'il fait référence à un autre candidat, la certification doit indiquer que l'annonce sera conforme aux exigences relatives à l'annonce de la publication de l'annonce "telles que décrites ci-dessus". Cette certification doit être fournie à la station de radiodiffusion lors de l'achat de l'heure. Si la certification n'est pas fournie, la station n'est pas obligée de donner au candidat le LUC.

Si l'annonce préconise l'élection ou la défaite d'un candidat spécifique et est payée ou parrainée par un tiers, l'annonce doit clairement indiquer si elle a été autorisée ou non par un candidat. C'est-à-dire que la déclaration d'identification du sponsor doit inclure à la fois le libellé "payé pour" ou "parrainé par" et le libellé "autorisé par" ou "non autorisé par" un candidat particulier ou la langue du comité de campagne. Si ce n'est pas autorisé, il doit y avoir une déclaration audio supplémentaire que le nom de l'entité achetant l'annonce est «responsable du contenu de cette publicité». Cela s'ajoute à la législation en vigueur dans l'État, qui peut nécessiter davantage.


Une station peut-elle réviser le contenu d'un «usage» politique?
Lorsqu'un candidat légalement qualifié pour un poste fait une "utilisation" d'une station, celle-ci n'est PAS autorisée à censurer ou à modifier de quelque manière que ce soit le message du candidat (autrement qu'en ajoutant une pièce d'identité manquante au parrainage). Bien que certaines utilisations politiques puissent contenir un contenu que la station pourrait généralement choisir de ne pas diffuser, la station ne peut en aucun cas modifier l'utilisation. Cependant, la station est protégée de toute responsabilité pouvant résulter du message du candidat. Cette disposition relative à l’absence de censure s’applique uniquement à la publicité des candidats et non à la publicité de tiers. Par conséquent, les stations doivent prendre en compte leur responsabilité potentielle lorsqu’elles décident d’accepter ou non ces annonces tierces.


Quels documents doivent être conservés en ce qui concerne la publicité politique?
La règle du fichier politique de la FCC exige que les stations tiennent à jour et permettent au public de consulter les enregistrements de toutes les demandes de temps politique. Avec l'avènement des exigences en matière de fichiers publics en ligne, désormais applicables à toutes les stations de radiodiffusion, ces documents seront désormais disponibles pour vérification par quiconque disposant d'un accès à Internet. Les enregistrements placés dans le dossier politique doivent inclure les détails suivants:

 la nature et la disposition de toutes les demandes;
 l'horaire fourni ou acheté;
 les classes de temps impliquées;
 les tarifs appliqués; 

 coordonnées de l'acheteur.

En plus des exigences du fichier politique de la FCC, la BCRA exige que le fichier public du radiodiffuseur contienne toutes les demandes de temps émanant de quiconque (y compris les non-candidats) cherchant à communiquer un message faisant référence à: 1) un candidat juridiquement qualifié; ou 2) toute élection à un poste fédéral; ou 3) une question législative nationale d’importance publique. Étant donné que le dossier politique est souvent examiné par les partis qui recherchent «l'égalité des chances», il est important que les stations tiennent à jour le dossier politique à tout moment. (Remarque: étant donné que le dossier politique est disponible en ligne pour consultation par le public, vous devez prendre soin de supprimer ou de supprimer toute information confidentielle, telle que des numéros de carte de crédit ou de chèque qui pourraient autrement être inclus dans les documents placés dans le dossier.)

Comme indiqué ci-dessus, il s'agit d'un aperçu miniature des règles de radiodiffusion politique. Nous invitons également les lecteurs à consulter le webinaire archivé de notre société qui a eu lieu début septembre et qui a été présenté avec Bobby Baker de la FCC sur les règles de la radiodiffusion politique. Au cours des semaines et des mois à venir, les stations devraient examiner les règles en détail et confirmer que leurs déclarations et leurs politiques en vigueur sont à jour. Alors que la saison électorale se réchauffe, la direction de la station devrait s'assurer que tout le personnel des ventes est bien informé des règles de fond et des obligations en matière de conservation des documents relatives à la radiodiffusion à caractère politique.

Une fois que la saison de la publicité politique commence sérieusement, les questions et les controverses peuvent surgir rapidement. Ces questions et controverses peuvent être compliquées et nécessitent une analyse minutieuse. N'hésitez pas à contacter votre conseiller juridique.

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