Les antennes se présentent sous diverses formes et tailles, mais elles sont toutes conçues dans le même but: capter une fréquence radio très spécifique. Vous trouverez des antennes allant des longs fils métalliques sortant d'une radio FM à quelque chose de plus rond, comme une antenne parabolique, ou même à un morceau de cuivre étroitement accordé sur un circuit imprimé. Dans un émetteur, les antennes sont utilisées pour envoyer des ondes radio et dans les récepteurs, elles sont utilisées pour capter sur une fréquence radio. Les antennes ont toutes trois caractéristiques distinctes, dont:

* Direction. Pour certains types d'antennes, tels qu'un dipôle, l'antenne doit être montée dans la bonne direction, face à la direction de la transmission des ondes radio. Certains types d'antennes, comme ceux que l'on trouve dans une radio FM, n'ont pas besoin d'être orientés dans une direction spécifique et peuvent capturer des signaux d'ondes radio sous tous les angles.

* Gain. Le gain d'une antenne décrit combien il va stimuler un signal. Par exemple, si vous allumez un ancien téléviseur analogique, vous obtiendrez probablement une image, juste une image floue. Cela est dû au fait que le boîtier métallique et les composants du téléviseur agissent comme une antenne. Mais branchez une antenne directionnelle réelle et vous pourrez amplifier le signal et obtenir une meilleure image. Plus le gain, mesuré en décibels (dB), est important, meilleure sera la réception.

* Bande passante. Enfin, la bande passante d’une antenne correspond à sa gamme de fréquences utiles. Plus la bande passante est élevée, plus les ondes radio peuvent être captées. Ceci est idéal pour les téléviseurs car il leur permet d'obtenir plus de chaînes. Mais pour des choses comme votre smartphone qui ne nécessitent qu'une onde radio spécifique, une bande passante complète n'est pas nécessaire.